Pentru sos / decor (opțional):

• 150 ml sos de roșii simplu, cu busuioc pentru servire
• Frunze proaspete de busuioc sau oregano pentru decor
• Pudră de boia dulce pentru o notă ușor afumată

Preparare

Pasul 1:

Începem cu alegerea unor ardei grași frumoși, bine formați și sănătoși. Spală-i bine și taie partea superioară, cu grijă să păstrezi “câteștia de aripi” pentru capac. Scoate semințele și nervurile albe din interior, ca să faci loc pentru toată umplutura cremoasă care va veni. Dacă ardeii sunt foarte mari, ai grijă să nu-i faci prea subțiri pe pereți ca să nu se rupă în timpul coacerii.

Pasul 2:

Acum trecem la preparatul umpluturii. Într-un bol mare, zdrobește brânza feta cu o furculiță până obții o pastă. Adaugă brânza ricotta, care va da o textură fină și pufoasă, și mozzarella rasă, care atunci când se topește devine extrem de apetisantă și lipicioasă – așa ardeii vor fi și mai irezistibili. Adaugă apoi ouăle pentru a lega compoziția, usturoiul pisat, pătrunjelul tocat, un praf de sare și piper și, dacă vrei un pic de iuțeală, câteva fulgi de ardei iute. Amestecă totul bine, până compoziția este omogenă și ușor de umplut în ardei.

Pasul 3:

Umple fiecare ardei cu grijă, fără să-l îmbulzești prea tare – vrem să-și păstreze forma frumoasă și să nu curgă brânza în timpul coacerii. Acoperă fiecare cu “capacul” tăiat mai devreme. Așază ardeii într-o tavă unsă bine cu ulei de măsline, pentru ca baza să nu se lipească și să capete o nuanță aurie plăcută. Dacă vrei, poți turna în tavă și câteva linguri de sos de roșii simplu – acesta va aduce un plus de suculență și parfum în timpul coacerii.

Pasul 4:

Încălzește cuptorul la 180°C (căldură sus-jos, fără ventilator). Coace ardeii pentru aproximativ 30-35 de minute sau până când ardeii sunt frumos copți, moi, iar brânza se rumenește ușor deasupra, creând acea crustă aurie pe care o iubim atât de mult. Dacă folosești sos de roșii, acesta trebuie să fi fiert puțin și să se îngroașe.

Pasul 5:

Când ardeii sunt gata, scoate tava și lasă-i să se odihnească aproximativ 5 minute înainte de a-i servi – brânza va fi foarte fierbinte și vrei să te bucuri de texturile și aromele ei fără să-ți arzi limba.

Pasul 6:

Pentru o notă finală, poți presăra peste ardei un pic de pudră de boia dulce și adăuga frunze proaspete de busuioc sau oregano. Serviți calzi, alături de o salată verde crocantă sau un pahar de vin alb sec, care completează minunat această experiență culinară.

Variante și sfaturi

• În loc de brânza feta, poți folosi brânză de capră pentru un gust mai intens.
• Dacă preferi o variantă vegetariană mai consistentă, adaugă puțin orez fiert sau quinoa în compoziția de brânză.
• Pentru un twist mediteranean, include măsline tocate și roșii uscate în umplutură.
• Dacă vrei să fii mai sigur că umplutura nu va ieși, poți să înfășori ardeii în folie de aluminiu pe jumătate din timpul coacerii.
• Pentru o versiune mai rapidă, ardeii pot fi copți înainte, apoi umpluți și gratinați la cuptor timp de 15 minute.
• Usturoiul poate fi înlocuit cu ceapă verde tocată pentru o aromă mai delicată.

Cum îmi place să servesc acest preparat

Eu ador să-i servesc încețoșați ușor cu sos de roșii proaspăt și o ploaie de busuioc în zilele călduroase de vară, când mesele în aer liber au un farmec aparte. Iarna, îi adaug la o farfurie cu piure de cartofi și salată murată, pentru contrast de texturi și temperaturi. Ardeii umpluți fac o apariție de vedetă și la mesele festive, mai ales când îi însoțesc cu pâine rustică crocantă și un pahar de vin alb rece.

Note

• Ardeii umpluți se păstrează bine la frigider, într-un recipient etanș, până la 2 zile. Se reîncălzesc bine în cuptor, pentru a-și păstra textura crocantă a pielii și cremozitatea brânzei.
• Poți înlocui brânza feta cu un amestec de telemea și caș, dar nu uita să ajustezi sarea din cauza gustului sărat al telemelei.

Concluzie: Ardeii copți umpluți cu brânză sunt atât de simpli, dar plini de savoare, încât devin rapid unul dintre preparatele mele preferate de oriunde și oricând – pentru că nimic nu se compară cu textura cremoasă și aroma caldă a brânzei combinate cu dulceața ardeiului copt.